自力式气体调压阀原理可用于节流应用或开/关应用，也可用于气体或液体应用。

　　工艺流体可以直接通过管道连接到执行元件(隔膜或活塞)，或者通过一个叫做先导的小机构来调节压力，然后到达阀门执行机构。后一种设计允许主阀的运动由可调节装置(先导)控制。

　　自力式气体调压阀：先导控制阀的一个非常常见的应用是气体压力调节，特别是用于燃料气，如丙烷或天然气，用于燃料大型工业燃烧器。

　　弹簧试图迫使阀塞离开阀座，而阀门下游侧的“反馈”气体压力作用在柔性膜片上，使阀塞朝阀座移动。下游压力越小，阀内件打开得越多;下游压力越大，阀内件关闭得越多。

　　先导式阀门的用户级应用是灌溉系统控制，在灌溉系统控制中，用于打开和关闭喷水头水流的电磁阀使用先导机构，而不是直接用磁力操作阀门机构。

　　一个小的电磁阀打开和关闭，将水压传送到一个执行隔膜，然后它操作更大的阀门机构，启动和停止流向洒水器的水流。

　　与电磁线圈的体积足以直接驱动主水阀时所需的电力量相比，使用先导阀允许相对少量的电力来控制阀门。

　　自力式气体调压阀的一个特例是减压阀(PRV)或压力安全阀(PSV)。这些阀门通常是关闭的，只有当其上产生足够的流体压力以释放工艺流体压力，从而保护上游管道和容器时，阀门才会打开。

　　与其他自力式阀门一样，这些安全阀可以使用工艺流体压力直接驱动，也可以由先导机构触发，仅在特定压力以上向执行机构发送工艺流体压力。

　　使用先导阀的安全阀具有广泛可调的优点，而非先导安全阀通常具有有限的调节范围。